从病因的角度，难治性癫痫多为症状性或者隐源性，从癫痫的类型，难治性癫痫多为部分性癫痫。不同的癫痫综合征有不同的特性，判定是否进行手术治疗时必须结合癫痫综合征的类型具体考虑。有明确的病理生理变化，预示着药物治疗预后不良的癫痫综合征，可以通过手术获得较好的效果。另外，出于对大脑发育的考虑，因为频繁的发作间歇期和发作期的癫痫放电明显影响发育中的中枢神经系统。再加上发育期的脑组织有很大的可塑性，积极的外科手术不仅可减轻或控制癫痫发作，还可降低患者远期的神经功能残障率。

内侧颞叶癫痫、有明确可以切除病变的新皮质癫痫和婴幼儿期适合半球切除的癫痫类型，也称为“外科可以治疗的癫痫综合征”（Surgically remediable epileptic syndromes，SRES）。另外，特殊的癫痫综合征，如偏侧抽搐－偏瘫综合征、脑穿通畸形、一侧弥漫性皮质发育不良、Sturge-weber综合征和Rasmussen脑炎等，除了每天的癫痫发作外，患者还具有严重的发育迟缓以及危及生命的可能。积极采取多脑叶切除或者半球切除术可有效的挽救生命，避免更严重的残障发生。